La meilleure île grecque pour la cuisine, et pourquoi

La phrase est étrange et elle est littéralement vraie. Demandez un livre de recettes en grec et on vous tendra un τσελεμεντές, comme on demandait autrefois un frigidaire. Le mot est un homme, et cet homme était de Sifnos.

La question devient donc, pour une fois, facile à trancher honnêtement. La plupart des articles sur « la meilleure île pour manger » racontent un déjeuner réussi. Celui-ci dispose d'un nom, d'une année de naissance, d'un village, d'une bibliographie publiée entre 1910 et 1950, et d'un festival qui se tient encore chaque septembre.

Le mot est une personne

Nikolaos Tselementes naît en 1878 à Exambela, un village de Sifnos. Il se forme à Vienne, cuisine dans des ambassades, puis passe des décennies à mettre par écrit ce qu'est la cuisine grecque, à une époque où personne ne l'avait fait.

On lui attribue les versions modernes de la moussaka et du pastitsio — les deux plats sur lesquels on juge tout restaurant grec hors de Grèce — ainsi que l'entrée de la béchamel dans la cuisine domestique grecque. Cadeau ou mainmise française ? On en débat encore en Grèce. Dans les deux cas, le débat porte sur un homme de cette île.

Ce qu'il a publié

à partir de 1910

Οδηγός Μαγειρικής · Cooking Guide

1930

Οδηγός Μαγειρικής και Ζαχαροπλαστικής · Cooking and Patisserie Guide

1950

Greek Cookery

Vous trouverez des années différentes pour « le livre de Tselementes », parce qu'il n'y en a pas un seul. Il a publié sur quatre décennies : un guide de cuisine paru en fascicules à partir de 1910, le volume relié qui a réellement gagné toutes les cuisines, et enfin une édition anglaise en 1950. Quiconque vous donne une seule date en a choisi une et abandonné les autres.

Biographie et dates de publication : Wikipédia, d'après ses ouvrages publiés. Vérifié le 2026-08-23.

Le pot fait tout

Le deuxième point tient à la mécanique plus qu'à l'histoire. 2 des plats emblématiques de l'île ne se définissent pas par une recette, mais par un pot de terre scellé, sur une île qui fabrique des poteries depuis des milliers d'années. La tradition culinaire et la tradition céramique n'en font qu'une.

sifnosFood.dishes.revithada.name

Des pois chiches, scellés dans un pot de terre et laissés toute la nuit au four doux. Traditionnellement le plat du dimanche, et beaucoup de cuisines ne le préparent encore que ce jour-là. Il arrive dans le pot où il a cuit.

sifnosFood.dishes.mastelo.name

De l'agneau ou du chevreau, mijoté dans un pot de terre sur un lit de sarments de vigne, d'où le léger fumé. Le plat de Pâques.

C'est pourquoi la poterie de l'île n'est pas une industrie du souvenir née à côté de la cuisine. Les pots sont venus d'abord, les plats ont été construits autour de ce qu'un récipient de terre scellé fait à un ingrédient en huit heures, et vous pouvez encore acheter le pot à celui qui l'a tourné.

Les Cyclades viennent ici pour ça

Chaque septembre, Artemonas accueille le festival gastronomique des Cyclades « Nikolaos Tselementes » : 3 jours, à son nom, avec des délégations d'autres îles des Cyclades qui apportent leurs propres plats.

Le sens du déplacement est tout l'argument. Ce n'est pas Sifnos qui envoie un stand au festival culinaire d'ailleurs. C'est le festival gastronomique des Cyclades, et il se tient ici.

Nom, village et mois du festival : visitsifnos.net. Vérifié le 2026-08-23.

Ce que cela ne veut pas dire

Cela ne veut pas dire que Sifnos mange mieux que la Crète. La Crète est cent fois plus grande et possède sa propre tradition culinaire profonde ; qui vous affirme qu'une petite île la bat définitivement a quelque chose à vendre.

Cela veut dire quelque chose de plus étroit et de plus utile : si vous cherchez une petite île où la cuisine est la raison de venir plutôt qu'un agrément, c'est celle qui a les papiers. Il y a environ 6 choses qui valent la commande, et une page séparée vous dit où les manger.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure île grecque pour la cuisine ?

Pour une petite île, Sifnos a la revendication la plus solide, et fait rare, elle est vérifiable : Nikolaos Tselementes, né ici en 1878, a donné sa forme écrite à la cuisine grecque moderne, et son nom est aujourd'hui le mot grec pour « livre de cuisine ». La Crète est la réponse si la taille et la variété comptent davantage pour vous que la filiation.

Qui était Tselementes ?

Un cuisinier né à Sifnos en 1878, au village d'Exambela. Formé à Vienne, il a cuisiné dans des ambassades puis publié les livres qui ont normalisé la cuisine grecque moderne. On lui attribue la moussaka et le pastitsio modernes.

Pourquoi dit-on « tselementes » pour un livre de cuisine en grec ?

Parce que les siens étaient ceux que tout le monde possédait. Le nom propre est devenu nom commun, comme frigidaire en français. C'est toujours le mot courant.

Que faut-il manger à Sifnos ?

La revithada si c'est un dimanche : beaucoup de cuisines ne la font que ce jour-là et elle part en début d'après-midi. Le mastelo si vous le voyez. Les deux sortent d'un pot de terre scellé, et c'est précisément ce qui les rend sifniens plutôt que simplement grecs.

Quand a lieu le festival gastronomique de Sifnos ?

Chaque septembre, sur 3 jours à Artemonas. C'est un festival cycladique et non local : les autres îles y envoient des délégations.

Manger à Sifnos coûte-t-il cher ?

Pas plus que chez ses voisines, et moins que sur les îles à aéroport. Ce sont des tavernes de village et non des restaurants de station, et les bonnes ne sont pas les chères.