L'Histoire de Sifnos
Écrit par Elena Philippou, qui reçoit ses hôtes à la Villa Olivia Clara au-dessus de Platis Gialos.Mis à jour juin 2026
Au sixième siècle avant notre ère, cette île tranquille était la plus riche de l'Égée. Les mines, le Trésor des Siphniens à Delphes, trois mille ans de poterie, et le cuisinier dont le nom est devenu le mot grec pour livre de cuisine.
L'argent ici sortait autrefois de la terre, et pendant un temps il y en eut plus que sur n'importe quelle autre île de l'Égée. On voit encore les mines. La poterie et la cuisine qui ont suivi continuent, et rien de tout cela n'est loin de la maison.
L'île la plus riche de l'Égée
Dans l'Antiquité, Sifnos était réputée pour sa richesse. L'argent et le plomb y étaient extraits dès le troisième millénaire avant notre ère, et l'or est venu plus tard, à l'époque archaïque, de 700 à 480 av. J.-C. L'historien Hérodote qualifiait les Siphniens de plus riches de tous les insulaires. Les anciennes mines (à Agios Sostis sur la côte est, entre autres) se devinent encore, lentement reprises par la mer.
Le Trésor des Siphniens à Delphes
Vers 525 avant notre ère, les Siphniens prirent un dixième des revenus des mines, la dîme qu'ils donnaient à Apollon, et bâtirent avec un trésor à Delphes, sur la Voie sacrée qui monte au sanctuaire. Ce fut l'un des premiers édifices entièrement de marbre, avec une frise de dieux et de batailles sculptée tout autour. Une grande partie de la frise est aujourd'hui au musée de Delphes. La légende dit que les Siphniens devinrent ensuite avides et cessèrent d'envoyer à Apollon son dixième, et que la mer entra dans les mines et les noya.
Trois mille ans d'argile
Longtemps après l'épuisement des mines, l'argile a fait vivre l'île. On fait des pots ici depuis l'Antiquité (le musée de Kastro a des pièces de la période géométrique), et au dix-neuvième siècle les ateliers de la côte, à Kamares, Faros, Platis Gialos et Vathi, expédiaient vaisselle et pots de cuisson dans toute la Grèce et autour de la Méditerranée. La cuisine d'ici a grandi autour de ce pot.
En savoir plus sur la tradition de poterieTselementes et le pot en terre
Sifnos est la capitale gastronomique des Cyclades. Nous le défendrons devant n'importe qui. Nikolaos Tselementes est né en 1878 à Exambela, le village de colline que l'on passe sur la route entre Apollonia et Platis Gialos. Son livre de cuisine est paru dans les années 1920, et depuis les Grecs appellent un livre de cuisine un « tselementes ». Les plats qui font la réputation de l'île, la revithada et le mastelo, cuisent toujours lentement dans des pots faits de l'argile d'ici.
Notre guide gastronomie de SifnosUne île d'églises
Pour sa taille, Sifnos compte plus d'églises et de chapelles que toute autre île cycladique. Environ 237 selon le décompte de la municipalité, sur une île de 74 kilomètres carrés. Beaucoup ont été bâties par des familles comme des vœux privés, et l'archevêché de Sifnos date de 1646. La patronne de l'île est la Panagia Chrysopigi, dont le monastère sur son petit promontoire fut fondé vers 1650. Sa fête, la veille de l'Ascension, attire encore des pèlerins de toute l'île.
Fêtes & expériences à SifnosKastro, l'ancienne capitale
Kastro fut la capitale depuis l'Antiquité, à travers les siècles médiévaux et vénitiens, jusqu'en 1836. Le siège passa ensuite à Apollonia. C'est le village fortifié de la côte est. On habite cette colline depuis le troisième millénaire avant notre ère. Regardez au-dessus des vieilles portes et vous verrez encore des blasons sur certaines. L'autre site ancien est Agios Andreas, une acropole mycénienne fortifiée sur une hauteur qui domine le centre de l'île. Les trouvailles sont dans un petit musée sur place.
Visiter KastroVoir l'histoire aujourd'hui
Rien de tout cela n'est loin de la maison. Parcourez les ruelles de Kastro et entrez dans le musée archéologique. Montez à l'acropole d'Agios Andreas, ouverte de 8h30 à 15h00 toute l'année, fermée le lundi et les jours fériés. Chrysopigi se tient au bord de l'eau, à 35 à 40 minutes à pied de Platis Gialos par le sentier côtier. Et entrez dans l'un des ateliers de poterie en activité.
Chiffres de population issus du recensement grec de 2021 (Autorité hellénique de statistique, ELSTAT). Détails historiques et architecturaux de la municipalité de Sifnos (sifnos.gr) et de sources académiques citées. Vérifié en juin 2026.
L'histoire de Sifnos : questions fréquentes
Pourquoi Sifnos était-elle si riche dans l'Antiquité ?
Les mines. Argent et plomb depuis le troisième millénaire avant notre ère, puis l'or à l'époque archaïque. Hérodote appelait les Siphniens les plus riches des insulaires, et un dixième des revenus miniers alla dans leur trésor de marbre à Delphes.
Qu'est-ce que le Trésor des Siphniens ?
Un petit trésor de marbre que les Siphniens bâtirent à Delphes vers 525 avant notre ère, sur la Voie sacrée menant au sanctuaire d'Apollon, payé avec la dîme de leurs revenus miniers. Une grande partie de sa frise sculptée est au musée de Delphes, et elle compte parmi les chefs-d'œuvre de la sculpture grecque archaïque.
Pourquoi Sifnos est-elle réputée pour la poterie et la cuisine ?
Sifnos fabrique de la poterie depuis quelque trois mille ans, et la marmite en terre locale a façonné sa cuisine. Des plats mijotés comme la revithada et le mastelo. Elle est considérée comme la capitale gastronomique des Cyclades et a donné à la Grèce son chef le plus célèbre, Nikolaos Tselementes, né ici en 1878.
Peut-on voir l'histoire de Sifnos aujourd'hui ?
Oui. Kastro et son musée archéologique, l'acropole antique d'Agios Andreas, le monastère de Chrysopigi, et les ateliers de poterie en activité, une quinzaine à travers l'île.
Vous pensez à un séjour à Sifnos ?
La Villa Olivia Clara est notre maison au-dessus de Platis Gialos, à quelques minutes de voiture de Kastro, de l'acropole et de Chrysopigi. Nous la recevons nous-mêmes, alors écrivez-nous avec vos dates et vos questions.